Nếu như ở Việt Nam, đêm Giao thừa là dịp để các gia đình quây quần bên nhau xem chương trình “Táo quân”, thì tại Nhật Bản, Kouhaku Uta Gassen chính là sự kiện âm nhạc được mong đợi nhất. Đây là một chương trình hoành tráng, được tổ chức vào mỗi ngày 31/12 bởi đài NHK, và đã trở thành một phần không thể thiếu trong dịp năm mới của người Nhật từ năm 1949.
Chương trình quy tụ dàn nghệ sĩ, nhóm nhạc nổi tiếng hàng đầu Nhật Bản, được chia thành hai đội theo đúng ý nghĩa tên gọi “Cuộc chiến âm nhạc Đỏ – Trắng”:
- Đội Đỏ (Akagumi): Gồm các nghệ sĩ và nhóm nhạc nữ.
- Đội Trắng (Shirogumi): Gồm các nghệ sĩ và nhóm nhạc nam.
Với những nhóm nhạc có cả nam và nữ, đội tham gia sẽ được quyết định dựa trên giới tính của thành viên hát chính.
Các nghệ sĩ sẽ trình diễn những ca khúc nổi bật nhất của mình trong suốt chương trình. Mỗi người thường biểu diễn một bài hát, nhưng với các nghệ sĩ nổi tiếng hoặc có sức ảnh hưởng lớn, họ có thể mang đến nhiều tiết mục hơn.
Kết quả của Kouhaku Uta Gassen được quyết định dựa trên phiếu bầu từ ban giám khảo và khán giả. Ban giám khảo thường là những tên tuổi kỳ cựu trong làng giải trí Nhật Bản, cùng với khán giả bình chọn trực tiếp, qua internet hoặc hệ thống tin nhắn. Đội nào giành được nhiều phiếu hơn sẽ trở thành đội chiến thắng.
Kouhaku Uta Gassen không chỉ là sân khấu dành cho những tên tuổi lão làng như Ayumi Hamasaki, Arashi hay EXILE, mà còn là cơ hội để các tân binh tỏa sáng. Với nhiều nghệ sĩ trẻ như Kyary Pamyu Pamyu hay Linked Horizon, được biểu diễn tại đây là một cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của họ.
Mỗi tiết mục trong chương trình đều được dàn dựng công phu, từ âm thanh, ánh sáng đến trang phục và phong cách trình diễn. Sự kết hợp của ánh sáng hiện đại, các vũ công chuyên nghiệp, và những màn trình diễn bùng nổ luôn khiến khán giả mãn nhãn. Chính những điều này đã biến Kouhaku Uta Gassen thành một biểu tượng văn hóa và âm nhạc độc đáo của Nhật Bản.
